Wie angekündigt geht es los mit unseren Sommergesprächen. Unser erster Gesprächspartner: Raoul Korner, in der ABL mit dem WBC Raiffeisen Wels Cupsieger und Meister und auch international mit einigen beachtlichen Erfolgen. Die haben vielleicht mitgeholfen, seinen Weg ins Ausland zu ebenen, konkret in die holländische Liga zu den Eiffel Towers Den Bosch. Mit denen gelang ihm bereits in seinem zweiten Jahr der große Coup: Der holländische Meistertitel.

Kurz vor seiner Abreise nach Rumänien, wo er das österreichische U-16-Team als Headcoach betreut, ist er uns Rede und Antwort gestanden.

2 Jahre Niederlande – wir vermuten da gibt es eine ausschließlich positive Zwischenbilanz?

Ja, absolut! Wir haben innerhalb von zwei Jahren den Rebuilding Prozess abgeschlossen und sind mit dem Meistertitel wieder dort, wo sich die EiffelTowers sehen wollen: nämlich an der absoluten Spitze. Im Unterschied zu den Jahren davor ist das nun mit nur 3 (jungen) Amerikanern (die anderen Topteams spielten mit mindestens 6!) und einem deutlich reduzierten Budget passiert. Die Stimmung im Club ist dementsprechend hervorragend, die Fans haben einen tollen Draht zum Team und zur ganzen Organisation. Wir haben wieder eine Basketball Euphorie in Den Bosch entfacht und sind sportlich auf dem richtigen Weg!

In Österreich hat man nach dem Meistertitel der Eiffel Towers gehört, dass nun die Euroleague-Qualifikation ansteht. Damit ist es ja jetzt offenbar doch nichts geworden, warum?

Das hatte budgetäre Gründe. Auch in Holland hat die Wirtschftskrise vor den Topclubs nicht Halt gemacht und nachdem die kommende Saison die vertraglich letzte des Hauptsponsors ("Eiffel") ist, wollte man kein Risiko eingehen und kein Budgetloch aufreißen. Ansonsten wäre es schwer geworden, einen neuen Hauptsponsor zu finden. Aus wirtschaftlicher Sicht ist das absolut nachzuvollziehen und verständlich, aus sportlicher Sicht sehr schade.

Das „Trostpflaster“, der Eurocup, ist auch nicht unbedingt unattraktiv, zuletzt hat es aber geheißen, dass die Eiffel Towers auch dort nicht teilnehmen. Ist das wahr und wieso?

Auch das ist leider wahr. Die Gründe habe ich bereits genannt. Finanziell besteht zwischen Euroleague Qualifikation und Eurocup für uns kein großer Unterschied. Neben den anfallenden Reisekosten muss, wenn man die Europacupteilnahme ernst nimmt, auch der Kader quantitativ aufgewertet werden. Das kostet eben Geld und dieses ist derzeit sehr schwer von Sponsoren zu bekommen.

Hier geht das Gerücht um, dass du dich so wie im Vorjahr (David Gonzalvez) in der Österreichischen Liga um Verstärkungen umschaust. MVP Sharaud Curry ist einer der Namen, der genannt wird. Kannst du zum jetzigen Zeitpunkt dazu was sagen?

Natürlich habe ich die österreichische Liga auch heuer wieder verfolgt und da sind mir die Leistungen von Curry auch nicht verborgen geblieben. Er steht als interessanter Spieler in meinen Notizbüchern vermerkt, alles darüber Hinausgehende ist aber nur ein Gerücht. 

Was immer wieder interessiert, ist der Vergleich der ABL mit anderen Ligen. Die Nationalteams der Niederlande und Österreichs sind ja auf Augenhöhe, in der letzten EM-Qualifikation gab es je einen Sieg. Was sind die größten Unterschiede zwischen dem Ligabasketball in den beiden Ländern?

Das Nationalteam der Niederlande befindet sich nur deshalb auf Augenhöhe, weil man ein massives Point Guard Problem in Holland hat! Auf den Innenpositionen ist man mit zwei aktuellen NBA Spielern (Gadzuric und Elson) und einem ACB Spieler (Henk Norel) individuell top besetzt. Das Problem liegt darin, dass in der DBL praktisch jede bessere Mannschaft mit einem amerikanischen Point Guard spielt. Was gut für das Niveau der Liga ist, schadet dem Nationalteam. In Österreich ist das anders, da spielen viele Clubs mit heimischen Aufbauspielern. Der Hauptunterschied der beiden Ligen liegt in der Größe der Hallen und dem damit deutlich höheren Budget der drei Topclubs gegenüber der ABL Teams. Dieses größere Budget spiegelt sich dann natürlich auch in der Qualität der Kader wider. Alle anderen Mannschaften außer Den Bosch, Groningen und Leiden sind budgetär auf Augenhöhe mit Österreich und auch um nichts stärker.

Kommen wir ganz nach Österreich: Du verfolgst das Geschehen ja sicher weiterhin, nicht zuletzt bist du als Coach des U16-Nationalteams auch noch immer Teil des österreichischen Basketballs. Deine Eindrücke: Wie entwickelt sich der Basketball in Österreich, wo gibt es den größten Aufholbedarf?

Ich werde als österreichischer Coach immer Teil des österreichischen Basketballs sein, egal ob ich im Ausland coache oder ein Nationalteam betreue, oder nicht. Je besser die Nationalteams abschneiden und je besser die ABL ist, umso hilfreicher ist das auch für meine Karriere! In den letzten Jahren hat sich das Niveau der ABL stark zurückentwickelt. Allerdings ist das nicht nur ein österreichisches Phänomen, sondern hängt mit der Weltwirtschaft zusammen und ist in anderen Ligen nicht anders. Eigentlich schafft es im Moment fast nur Deutschland das Niveau kontinuierlich zu steigern, allen anderen Ländern scheinen die finanziellen Mittel zu fehlen, was zu einem gewissen "Gesundschrumpfen" der meisten Ligen führt. Entscheidend ist meiner Meinung nach im Moment jedoch nicht das absolute Niveau der Liga - ABL Teams spielen international ohnehin (leider!) keine Rolle - sondern vielmehr, dass die Meisterschaft spannend und attraktiv abläuft, und das ist sicherlich nach wie vor der Fall. Man muss diese Niveausohle dazu nutzen, heimische Spieler aufzubauen, denn auf diesem Niveau kann ein talentierter junger Spieler bald Verantwortung übernehmen. Vorhandene Mittel muss man dann unbedingt in die Infrastruktur der Clubs (Hallen!) investieren, sonst werden wir mit Basketball nie den nächsten Schritt machen können, auch wenn sich die Wirtschaft wieder erholt hat! Was mich extrem stört ist die Tatsache, dass mittlerweile nur mehr ein einziger österreichischer A-Liga Coach (Werner Sallomon in Klosterneuburg) in der ABL tätig ist. Diese Entwicklung ist für den Österreichischen Basketball ganz gefährlich!

Die letzte Meisterschaft in Österreich war extrem spannend, in den letzten 5 Jahren gab es nun 5 verschiedene Meister, wer sind für dich im Augenblick die Topfavoriten im nächsten Jahr? Gibt es eventuell zum sechsten Mal in Folge einen anderen Champion?

Das ist zu diesem Zeitpunkt ganz schwer zu sagen, denn bisher haben sich die meisten Vereine bedeckt gehalten, was Neuzugänge betrifft. Klosterneuburg hat sicherlich erneut den Vorteil der Kontinuität, wird aber heuer als regierender Meister immer auf top motivierte Gegner treffen. In Gmunden muss man abwarten, wie der große Umbruch vonstatten geht. Wels hat mit dem Tausch Tiedeman gegen Brown einen Niveau-Quantensprung gemacht, in wieweit Prior und Werner adäquat ersetzt werden können, muss man erst abwarten. Ansonsten gesellen sich die "üblichen Verdächtigen" wie Kapfenberg und Oberwart zum engeren Favoritenkreis. Auch Güssing und Wien habe ich durchaus auf der Rechnung für einen der vorderen Plätze. Wie bereits oben erwähnt ist es ganz wichtig, dass die Liga bis zum Schluss spannend bleibt, dann ist es für einen Außenstehenden auch sekundär, wer letztendlich Meister wird.

Oben haben wir schon erwähnt, dass du Headcoach des U16-Nationalteams bist. Wird man Raoul Korner auch einmal als Headcoach der österreichischen Herren in Aktion sehen?

Im Moment kann ich es mir ehrlich gesagt nicht vorstellen. Abgesehen davon ist das Team derzeit bei Neno Asceric in sehr guten Händen. Meiner Meinung nach - und dabei handelt es sich wirklich nur um meine Privatmeinung - könnte ich als Teamchef nur dann etwas bewirken, wenn ich diesen Job full time machen würde, und damit die Möglichkeit hätte, nicht nur einen roten Faden in sämtliche (Nachwuchs-) Auswahlteams, sondern auch in die Traineraus- und -fortbildungen zu bringen. Solange wir nicht eine österreichische Basketballphilosophie entwickeln und jeder nur das macht, was er für richtig hält, werden wir uns immer nur im Kreis bewegen und weiter an Boden gegenüber besser organisierten Ländern verlieren. Aber das ist ein Thema, das den Rahmen dieses Interviews sprengen würde.